孟子は本性は善であると説いたが、
美しい山でも手入れしなければ荒れてしまう例を挙げ、
きちんと努力し、学問に励んでいくべきと主張した。
のちに朱子学の祖となる朱熹も、
学問や行いを反省することによって、
本性である善が表出するようになると説き、
後天的な努力の重要性を説いている。

親鸞は
「善人が極楽浄土に行けるのだから、
　（もっと救われるべき立場である）悪人も、
　（極楽に）行けないわけがない」
と説き、仏による愛の深さを言及して広めた。
その一方で「悪人だと極楽に行ける」と勘違いした者が、
わざわざ強盗や殺人を行って悪人になることで、
親鸞の説く極楽への道を求めた。

三波春夫は芸をする者の心得として、
神前に立つ気持ちで舞台に立ちなさいと説いたが、
客が神なんだと受け取った者たちは、
あたかも神の如く振舞うようになり、
サービス提供者へ無理な注文をするようになった。
これに対して「神は神でも貧乏神（疫病神）」、
そんな言い回しも流行した。